Sir Gawain e il Cavaliere Verde
Durante la festa di Capodanno, re Arthur e i Cavalieri della Tavola Rotonda erano riuniti a Camelot. All'improvviso, un cavallo enorme entrò nella sala. In sella c'era un cavaliere gigantesco: la pelle, i capelli, gli abiti e perfino il cavallo erano verdi. In una mano teneva un ramo; nell'altra, una grande ascia.
Il Cavaliere Verde non era venuto per combattere una guerra. Propose invece un gioco terribile. Un cavaliere di Arthur poteva colpirlo una volta con l'ascia. In cambio, dopo un anno e un giorno, quell'uomo avrebbe dovuto raggiungere la Cappella Verde e ricevere da lui un colpo uguale.
Arthur voleva accettare la sfida, ma suo nipote Gawain lo fermò.
«La vita del re non deve essere messa in pericolo. Andrò io.»
Gawain promise di rispettare l'accordo e colpì il Cavaliere Verde con tutta la sua forza. La testa dell'enorme uomo cadde a terra. Eppure il corpo non morì. Raccolse la testa, montò a cavallo e ricordò a Gawain il loro appuntamento. Poi uscì dalla sala.
Quando l'anno fu quasi finito, Gawain partì. Aveva paura, ma non voleva rompere la promessa. Dopo un lungo viaggio trovò un castello, dove un signore lo accolse con gentilezza. Gawain gli raccontò che cercava la Cappella Verde. Il signore disse che era vicina e gli offrì ospitalità per alcuni giorni.
Prima di andare a caccia, il padrone propose un accordo: la sera avrebbe dato a Gawain tutto ciò che aveva ottenuto nel bosco; Gawain, in cambio, gli avrebbe dato tutto ciò che aveva ricevuto nel castello.
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Per tre giorni, la moglie del signore cercò di mettere alla prova Gawain. Lui rifiutò il suo amore, ma accettò da lei alcuni baci e li restituì ogni sera al padrone, secondo l'accordo. Il terzo giorno, però, la donna gli offrì anche una cintura verde. Disse che chi la portava non poteva essere ferito.
Gawain pensò al colpo che lo aspettava e accettò la cintura. Consegnò al signore i baci ricevuti, ma nascose il dono. Aveva mantenuto la promessa di raggiungere la Cappella Verde, ma non era stato completamente onesto.
La mattina seguente arrivò alla cappella. Il Cavaliere Verde alzò l'ascia. Al primo colpo, Gawain si spostò per paura. Al secondo rimase immobile, e l'ascia si fermò prima di toccarlo. Al terzo, la lama gli fece soltanto un piccolo taglio sul collo.
Il Cavaliere Verde allora rivelò di essere il signore del castello. I primi due colpi non avevano ferito Gawain perché, nei primi due giorni, era stato leale. Il terzo gli aveva lasciato un segno perché aveva nascosto la cintura.
Gawain ammise la propria colpa. Aveva desiderato salvarsi e, per paura della morte, non aveva detto tutta la verità. Il Cavaliere Verde lo perdonò, perché aveva avuto il coraggio di presentarsi e l'onestà di riconoscere il proprio errore.
Gawain tornò a Camelot con la cintura. La portò non come protezione magica, ma come ricordo: il vero onore richiede coraggio, e il coraggio senza sincerità non è completo.
Comprehension Quiz
Qual è la regola della sfida del Cavaliere Verde?
Che cosa nasconde Gawain al signore?
Perché il terzo colpo lascia un piccolo taglio?