En la selva densa y caliente vive un león grande. El león se llama Leo. Tiene una melena larga y una voz muy fuerte. Cuando Leo ruge, los pájaros vuelan y los monos se esconden en los árboles.
Leo caza de día y duerme de tarde bajo un árbol grande. Nadie se acerca a él cuando duerme. Todos tienen miedo del león grande.
Un día caluroso, un ratón pequeño corre entre la hierba. El ratón se llama Roco. Roco busca semillas y migas. No mira bien el camino. De pronto, corre sobre la pata de Leo.
Leo abre un ojo. Después abre el otro. Se levanta despacio. Roco se detiene. Tiene mucho miedo. —¡Quién eres! —ruge Leo—. ¡Un ratón pequeño en mi siesta! ¡Puedo comerte en un segundo!
Roco habla rápido, con voz temblorosa. —Por favor, no me comas. Soy pequeño, es verdad. Pero un día puedo ayudarte. Un día. Por favor, déjame libre.
Leo mira al ratón. Después ríe fuerte. —¿Tú? ¿Ayudarme a mí? ¡Ja! Yo soy grande. Tú eres pequeño. ¿Qué puedes hacer?
Pero Leo no tiene mucha hambre. Solo tiene sueño. Mueve la pata y deja a Roco libre. —Vete —dice—. Y no pises otra vez mi pata.
Roco corre a su agujero. Está contento de estar libre. Durante muchos días, Roco no ve a Leo. Leo caza, come y duerme. La selva sigue su ritmo normal.
Un día, unos cazadores entran en la selva. Traen redes fuertes y cuerdas. Caminan en silencio. Quieren atrapar al león grande.
Leo no ve la red. Camina por un camino estrecho entre los árboles. De pronto, la red cae. Leo ruge y salta, pero la red es fuerte. No puede salir. Tira y tira. Las cuerdas duelen. Leo está triste y tiene miedo. Ruge otra vez, muy fuerte.
Roco oye el rugido desde su agujero. El rugido es distinto: no es un rugido de caza. Es un rugido de ayuda. Roco sale y corre entre la hierba. Corre hacia el sonido.
Cuando llega, ve a Leo en la red. El león grande no puede moverse bien. —Leo —dice Roco—. Soy yo. El ratón pequeño.
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Leo mira hacia abajo. —Roco… no puedo salir. La red es fuerte. Tengo miedo.
Roco no ríe. No habla mucho. Empieza a trabajar. Con sus dientes pequeños muerde una cuerda. Muerde y muerde. La cuerda es gruesa, pero Roco no para. Poco a poco, una cuerda se abre. Después otra. Después otra.
Leo espera. No ruge ahora. Respira despacio y mira al ratón.
Al fin, hay un agujero grande en la red. Leo empuja con el cuerpo. La red se abre más. El león sale. Está libre otra vez.
Leo se sacude y mira a Roco. —Gracias, amigo pequeño —dice con voz baja—. Hoy tú me ayudas. Hoy yo estoy libre por ti.
Roco sonríe. —Un día dije que puedo ayudar. Hoy es ese día.
Los dos escuchan un ruido lejos: los cazadores vuelven. Leo y Roco no esperan. Corren juntos hacia la parte profunda de la selva, donde los árboles son densos y el suelo es suave.
Cuando el peligro pasa, se detienen junto a un arroyo. Leo bebe agua. Roco también bebe un poco en la orilla. El sol baja entre las hojas.
—Ahora somos amigos —dice Leo. —Amigos —repite Roco.
El león grande y el ratón pequeño caminan un rato lado a lado. Después Roco vuelve a su agujero, y Leo se echa bajo un árbol. Esta vez, cuando cierra los ojos, no se enoja si un pequeño ruido pasa cerca. La selva vuelve a estar en calma, y dos amigos viven en ella.
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