森の中の子どもたち
昔、ある夫婦に、幼い男の子と女の子がいました。父親と母親は重い病気になり、自分たちが長く生きられないと知りました。
父親は弟を呼び、子どもたちを頼みました。
「私たちが死んだあと、この子たちの親になってください。大人になるまで守り、残した財産を渡してください。」
叔父は、必ず大切にすると約束しました。しかし、子どもたちが大人になる前に死ねば、その財産は自分の物になると知っていました。
両親が亡くなると、叔父は初めのうち、子どもたちに親切にしました。けれども、一年ほどたつと、財産が欲しくてたまらなくなりました。彼は二人の男を金で雇い、子どもたちを森へ連れていって殺すよう命じました。
叔父は子どもたちに、こううそをつきました。
「ロンドンにいる友人の家で暮らすといい。この二人が連れていってくれる。」
男の子と女の子は、旅へ出られると思って喜びました。二人の男と一緒に馬で進みながら、楽しそうに話しました。
森の奥へ入ると、男の一人は子どもたちを殺せなくなりました。
「こんな小さな子たちに、ひどいことはできない。」
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しかし、もう一人は、金を受け取ったのだから命令どおりにすると言いました。二人は争い、ついには戦い始めました。子どもを助けようとした男が、もう一人の男を倒しました。
助かった男は、子どもたちの手を取り、さらに森の中を歩きました。ところが、彼にも二人を家まで連れ帰る勇気はありませんでした。
「ここで待っていなさい。町へ行って、パンを持ってくる。」
男はそう言って去りましたが、戻ってきませんでした。
子どもたちは手をつなぎ、男を探しました。しかし、どちらへ歩いても同じような木ばかりでした。食べ物は少しの木の実しかありません。日が沈むと、森は暗く、寒くなりました。
「きっと、だれかが来てくれるよ。」
二人はそう言って、互いのそばに座りました。けれども、道を見つけることも、助けを呼ぶこともできませんでした。
何日かのあと、寒さと空腹で、二人は木の下に倒れました。そして、抱き合ったまま静かに死にました。
森の小鳥たちが二人のそばへ降りてきました。小鳥たちは、落ち葉を一枚ずつ運びました。やがて、幼い兄と妹の体は、たくさんの葉の下に静かに隠れました。
Comprehension Quiz
なぜ叔父は子どもたちを殺そうとしましたか？
子どもたちを殺さなかった男は、何を持ってくると約束しましたか？
最後に子どもたちをおおったものは何ですか？
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